L’histoire de Thulé

LES EXPLORATEURS

Isolée par la calotte glaciaire à l’est, le détroit de Smith à l’ouest, le glacier Humbolt au nord et la baie de Melville au sud, la région de Thulé, l’Avanersuaq, est demeurée à l’écart des grands mouvements du monde moderne jusqu’au XIXe siècle.

Lorsqu’en 1818, à Cap York, l’aventurier-explorateur John Ross rencontra brièvement pour la première fois des hommes, les Inughuit, là où les occidentaux ne voyaient que glace, banquise et aridité, la surprise fut mutuelle.
La disparition de sir John Franklin en 1845, parti à la recherche du passage du Nord-Ouest, suscita de nombreuses expéditions de secours. La plupart d’entre elles eurent des contacts avec les communautés de l’Avanersuaq. Leur impact sur le mode de vie des Inughuit qui découvraient les technologies et les marchandises manufacturées de l’Occident, fut considérable

Au cours des séjours répétés dans la région de Thulé de l’Américain Robert Edwin Peary, entre 1891 et 1909, les chasseurs s’accoutumèrent aux armes et équipements modernes importés. Ludvig Mylius Erichsen et Knud Rasmussen, deux explorateurs danois qui, au cours d’une expédition entre 1902 et 1904, avaient noté cette dépendance aux marchandises importées tentèrent en vain d’impliquer leur pays dans la gestion de cette région éloignée des centres commerciaux du sud. Si le Danemark établissait officiellement une station de commerce dans le nord du Groenland, la population aurait une sécurité d’approvisionnement et tout le district deviendrait colonie danoise.