Voyage en mer d’Okhotsk

Du 11 au 15 Juin 2014

Par Fabrice Genevois

13 juin 2014

La visibilité s’est sensiblement améliorée depuis hier et nous approchons ce matin la côte Nord-Est de l’île Sakhaline, au niveau de la Baie Pil’tun. L’endroit est réputé pour accueillir une petite population de Baleines grises, jadis abondantes en mer d’Okhotsk avant d’être exterminées par la folie des hommes aux grandes heures de l’industrie baleinière. Tant bien que mal, nos zodiacs se frayent un chemin parmi les bancs de sable qui contrarient l’accès à la baie et nous surfons sur les rouleaux d’écume.

Les conditions sont plus calmes dans la lagune, où de nombreuses Sternes des Aléoutiennes nous gratifient de leurs plongeons spectaculaires, en quête de petits crustacés qui abondent dans ces eaux peu profondes. Au loin, quelques Pygargues de Steller se disputent un cadavre de poisson sanguinolent, dans un concert de cris stridents. Il y a là deux adultes et un immature et nous avons tout loisir de les observer à distance. Il s’agit du plus puissant des aigles, l’un des symboles sauvages de l’Extrême-Orient russe… Une petite marche nous conduit ensuite près d’un phare qui domine la baie qui s’étend à perte de vue. La végétation rase est ici dominée par les Pins de Sibérie dont les aiguilles ondulent sous la brise marine.

Le lendemain, le décor est bien différent. Une brume épaisse enveloppe l’océan à notre réveil et il nous est impossible de distinguer la côte des îles Iony. Les nombreux oiseaux qui survolent notre bateau trahissent cependant la présence de ces rochers perdus au milieu de l’océan, à plus de 150 kilomètres de la terre la plus proche. C’est depuis nos zodiacs que nous approchons le rivage de ces îles, peuplées d’une myriade d’oiseaux marins. Il y a là des Guillemots de Brunnich, des Fulmars, des Mouettes tridactyles, mais également une quantité impressionnante d’alcidés en tous genres : Stariques cristatelles, pygmées, minuscules et perroquets.

Sur le rivage accidenté, les Lions de mer de Steller se prélassent sous le regard protecteur des « pachas », énormes mâles qui défendent leurs harems. Pendant près de trois heures, nous longeons les côtes de ce sanctuaire sauvage d’où se dégage l’odeur musquée des lions de mer, sans se lasser du spectacle unique dont nous gratifient les oiseaux indifférents à notre présence…

15 juin 2014

Au cours de la nuit, nous avons doublé la pointe Nord de l’île Sakhaline, afin de gagner les îles Shantar, situées dans une vaste Baie du continent. C’est sur une longue plage de galets où gisent de nombreux troncs d’arbres déposés par les marées que nous débarquons, afin d’explorer les environs.

Le parfum des Mélèzes embaume la forêt où résonnent les chants des oiseaux et quelques traces indiquent le passage récent d’un ours brun. Dans une petite clairière, une cabane de trappeurs délabrée se dresse au milieu des fougères et ne semble plus occupée depuis plusieurs années.

Nous entreprenons la traversée de la grande vallée glaciaire occupée par une tourbière, afin de gagner les bords d’une rivière où abondent les saumons en été. Perché sur son nid, un Pygargue de Steller nous observe et ne semble nullement intimidé par notre présence. Le lendemain, notre navire pénètre plus profondément dans la Baie « Académie », qui sépare les îles Shantar du continent.

Notre but est d’atteindre la banquise, afin d’observer des phoques et en particulier le célèbre phoque à rubans, typique de la mer d’Okhotsk et de la mer de Béring. Le début de la journée n’est pas très encourageant et un brouillard épais complique nos observations. Mais notre attente est finalement récompensée lorsque la visibilité s’améliore et que les premiers phoques apparaissent à l’horizon. D’abord un, puis deux, puis finalement plusieurs dizaines…

Au total, ce sont plus de 350 phoques à rubans, 400 phoques tachetés, 50 phoques barbus et une dizaine de phoques marbrés qui furent comptés pendant l’après-midi ! Une superbe journée passée dans la banquise autour des îles Shantar…