Circuit en Inde et Népal
17 mars
1 avril 2023
Les guides et chefs d’expéditions
Circuit Inde et Népal
Certaines photos d’illustrations ont été prises lors de précédents circuits. Lorsque le voyage sera terminé, nous publierons les photos de ce voyage.
Samedi 18 mars 2023
Tous les participants à ce voyage Inde/Népal 2023 se sont retrouvés la veille à l’hôtel de Delhi pour un briefing avant le dîner.
Ce matin c’est la visite de la capitale de l’Inde avec pour commencer une visite du vieux Delhi. Ce quartier est construit autour de la grande mosquée, la Jama Masjid, que nous visitons pour faire quelques photos avant de sauter sur des « cyclorickshaws », pousse-pousse à vélo, et commencer notre exploration du dédale de petites rues surpeuplées. Cet univers ne laisse personne indifférent, comme si l’on venait de rentrer dans un conte des mille et une nuits version 2023 avec des klaxons, des musiques électroniques et des fils électriques raccordés anarchiquement. Une expérience à part.
La visite se poursuit à Raj Ghat, le parc où fut brûlé le corps de Gandhi.
Ensuite, nous visitons le tombeau d’Humayun, grand empereur Moghol dont la femme ordonna la construction de ce mausolée. La ressemblance de l’architecture avec le Taj Mahal est saisissante. Ce dernier fut inspiré de ce Monument.
Une pause restauration avec un panaché de différentes spécialités, Dhal, Paneer, Palak et autres mets typiques « pas trop épicés s’il vous plait ».
Enfin la journée se termine au Qutab Minar, le plus grand minaret du pays, quelques 80 mètres de haut, au milieu d’un parc archéologique.
Le retour à l’hôtel nous permet de faire connaissance avec les embouteillages indiens et nous donne encore plus envie de partir vers la nature.
Dimanche 19 mars 2023
Départ très tôt pour s’habituer aux levers matinaux nécessaires aux safaris. Nous traversons Delhi sans encombre et prenons la route du Nord-Est en direction de l’état d’Uttarakhand. Nous arrivons à l’entrée du parc de Corbett pour le déjeuner et sautons dans nos jeeps en début d’après-midi pour notre premier safari.
Nos véhicules parcourent les pistes de terre battue et nous faisons connaissance avec nos premiers cerfs tachetés, nos premiers singes, les langurs (Entelles) et les macaques rhésus. Les bulbuls à ventre rouge sont légion et virevoltent dans les hautes herbes. Un chacal doré joue à cache-cache dans les herbes. Mais le clou de cette journée reste nos rencontres avec des éléphants d’Asie, le plus gros mammifère du subcontinent indien. Ces animaux gigantesques utilisent les pistes pour circuler dans cette nature sauvage et savent très bien nous faire comprendre que nous sommes sur leur chemin. Nous avons la chance de pouvoir observer un groupe mené par une femelle avec de jeunes individus et un tout petit de quelques semaines seulement.
Nous rentrons de cette première excursion avec le sourire et constatons avec fascination les empreintes de grands chats qui longent le chemin…
La journée se termine en apéritif indien improvisé.
Lundi 20 mars 2023
Ce matin nous changeons de zone. Bien que la météo ne nous soit pas favorable avec un ciel couvert et orageux, nous profitons de notre excursion qui nous donne la chance d’observer des calaos bicornes qui recherchent des arbres creux pour y faire leur nid. Les guêpiers de Perse font la surprise des photographes en se posant tout prêt des véhicules. Ici un martin-chasseur de Smyrne, là un aigle Bacha… La zone regorge de vie.
Le grand chat n’est certainement pas loin, car à deux reprises, cerfs et singes produisent leurs alarmes, les premiers en aboyant des sortes de « Hou ! hou ! », les autres en hoquetant bruyamment. Le prédateur a été vu, mais reste pour l’heure toujours à couvert de la végétation.
L’après-midi, le temps reste couvert, mais nous visitions une autre zone dans les collines qui nous permet d’observer des vautours, grands rescapés d’une quasi-disparition causée il y a plus de 20 ans par un médicament que les Indiens donnaient aux vaches. Grâce à une interdiction stricte, les vautours reviennent en nombre petit à petit. Nous observons des vautours fauves de l’Himalaya, des vautours percnoptères et des vautours moines.
Un groupe de langurs nous offre un festival avec les jeunes jouant dans des flaques de boue et des mères qui cachent leurs nouveau-nés.
À nouveau des alarmes de cerfs et de singes nous signalent la présence du maître des lieux qui reste, pour l’heure, à couvert.
Mardi 21 mars 2023
Le temps est à la pluie ce matin, mais notre équipe est courageuse et monte tout de même dans les jeeps en espérant un changement de météo. L’ambiance est bien différente dans la jungle, les singes sont toujours dans les arbres, mais immobiles, le regard bas. Les oiseaux semblent également attendre que l’ondée passe, mais elle dure. Une famille de sangliers traverse la rivière à la recherche d’une végétation plus dense. Seuls les cerfs semblent ravis de pouvoir brouter une végétation rendue plus tendre par la pluie.
L’après-midi, le temps est plus clément et permet d’effectuer une sortie normale. Nous explorons la forêt et traquons les magnifiques pics du Bengale. Les paons sont également nombreux et les mâles font la roue pour le plus grand plaisir de nos photographes.
En fin d’excursion, nous explorons la savane en dispersant les jeeps. L’une d’entre elles aura la chance de voir une jeune tigresse traverser la piste. Le roi des lieux a été vu !
Mercredi 22 mars 2023
Un dernier safari est organisé ce matin. Les jeeps traversent une magnifique forêt de Sal et une grande savane où les nombreux cerfs montrent des signes de nervosités en poussant leurs cris d’alarme typiques. « Pou ! Pou ! ».
Le prédateur cependant reste bien caché et nous soupçonnons un léopard dont nous trouvons les traces fraîches un peu plus loin.
Pour cette dernière excursion, les éléphants sont présents, mâchant au bord du chemin une végétation encore gorgée des récentes pluies. Ils semblent nous dire au revoir.
Nous prenons rapidement la route du Népal que nous atteignons après quelques heures de bus. Les passages de frontières sont un peu fastidieux, mais nous en venons à bout. Nous voici au Népal, pays de naissance du Bouddha et de l’Everest.
La région de la frontière ouest est très reculée et la route plus difficile.
Nous nous arrêtons en chemin près de la rivière sacrée Karnali pour dîner du plat traditionnel népalais, le « Dhal Bhat », riz agrémenté d’une soupe de lentille et de légumes, enrichi ici de la pêche du jour.
Enfin nous arrivons à notre hôtel près de l’entrée du parc national de Bardia, le « Racy Shade resort » point final d’une longue journée.
Jeudi 23 mars 2023
Ce matin, après une grasse matinée bien méritée, nous partons faire un tour du village de Thakurdwara pour découvrir notre nouvel environnement. Les champs, les maisons traditionnelles, le bazar, le temple, l’ethnie locale Tharu… C’est un autre monde qui s’offre à nos participants.
Après le déjeuner, c’est l’heure du premier safari dans le parc national de Bardia.
À travers la Ripisylve, la forêt de sal et les savanes, nous découvrons ce parc extraordinaire. S’arrêtant ici devant un groupe de singes Entelle dont la plupart des femelles portent des petits. Là, ce sont les cerfs axis qui paissent paisiblement. Nous faisons quelques affuts sur les bords de la rivière puis repartons ratisser les pistes.
En fin de journée, dans la forêt de Sal, un tigre est aperçu déambulant à quelques dizaines de mètres de la jeep. C’est une femelle, elle zigzague de droite et de gauche, cherchant les odeurs. Elle nous prête une attention soutenue. Finalement elle traverse la piste et se perd dans la végétation.
Pour tout le monde, c’est la joie, le maitre des lieux a bien voulu se montrer.
Vendredi 24 mars 2023
C’est une longue journée entière de safari qui est proposé aux participants aujourd’hui. Après un petit déjeuner très matinal, les jeeps fouillent les pistes à la recherche de signes trahissant la présence des grands prédateurs. En sortant de la forêt, c’est la savane qui est l’objet de nos recherches. Le soleil monte, la température augmente et l’on se rapproche des rivières où l’air est un peu plus frais. Les cerfs des marais semblent ne pas se préoccuper de la chaleur et restent concentrés sur leur repas végétal.
Nous piqueniquons sur les bords d’une petite falaise devant un paysage ou serpente le fleuve Karnali sur fond des collines de Churya, premier pli tectonique himalayen.
Une journée longue et prenante qui demande une attention de tous les instants. Mais quel résultat !! 2 tigres sont observés et photographiés aujourd’hui ainsi que 2 rhinocéros unicornes indiens. L’objectif du trio royal faunique, Éléphant, tigre, rhinocéros, est déjà atteint.
Samedi 25 mars 2023
Un orage passager nous pousse à adapter la journée d’excursion, mais cela ne décourage pas notre groupe de naturalistes.
À nouveau nous partons dans la forêt à la recherche de ses habitants. La pluie profite aux herbivores qui se régalent de jeunes pousses gorgées d’eau. C’est une foule de cervidés qui se bouscule dans les savanes. Du minuscule cerf cochon et ses 40 kilos au grand cerf des marais en passant par le cerf tacheté, tous semblent attendre au milieu des herbes pour s’offrir à nos appareils photo. Même chose pour les singes, qui posent le long de la route sur les lianes tueuses d’arbres aux formes extraordinaires.
Autres raretés à plumes : aujourd’hui nous apercevons un aigle à ventre roux et un Malkoha Sirkir.
Après un retour au lodge et pour l’apéritif, le groupe local folklorique Tharu, l’ethnie dominante dans cette région, vient nous présenter quelques danses et chants en costumes traditionnels.
Dimanche 26 mars 2023
C’est la journée libre aujourd’hui et les participants optent pour différentes options. Les naturalistes en herbe retournent une dernière fois dans la jungle à la recherche des animaux, tandis que les autres choisissent une activité plus culturelle avec une visite étendue du village qui les emmène jusqu’aux étables à éléphants en passant par un village Tharu typique aux maisons traditionnelles en torchis et joncs. La visite d’une de ces maisons est particulièrement appréciée.
De leur côté, les naturalistes sont ravis avec des observations bien méritées. Un tigre, un rhinocéros et un léopard.
C’est dans la joie que se prend le dernier apéritif de Bardia.
Demain la route se poursuit en direction de Lumbini.
Lundi 27 mars 2023
De très bonne heure, après des « au revoir » chaleureux, notre joyeuse équipe prend la route pour traverser une grande partie de la plaine du Terai en direction de l’Est.
Derrière les vitres du bus c’est le spectacle du Népal des basses vallées, des cultures et des villages typiques. Le trajet fait partie du voyage.
Nous arrivons à Lumbini pour un déjeuner tardif. Sur la route, un peu avant notre arrivée, nous avons la chance d’observer à quelques dizaines de mètres, un couple de très rares grues Antigone avec leur petit. Ces grands oiseaux ressemblent aux grues qui passent dans nos contrées, mais avec une gorge plus blanche et une tête rouge vif. Cette rencontre, ne laisse pas nos photographes indifférents.
En route vers notre visite de l’après-midi, tout près de l’hôtel, nous avons la chance d’observer une antilope Nilgai, ou antilope à cheval. L’animal est allongé le long d’un champ et attend les températures plus clémentes de la fin de la journée pour aller chercher sa nourriture.
Enfin, nous visitons le site de Lumbini, classé au patrimoine mondial de l’humanité. C’est l’endroit désigné comme étant celui de la naissance de Siddartha Gautma, plus connu comme étant Bouddha.
Le site est très vert et de nombreux pèlerins de tous pays se pressent pour cette visite. Une ferveur touchante qui ne manque pas de nous émouvoir.
Mardi 28 mars 2023
La route pour le parc national de Chitwan est pour le moins pittoresque, traversant des paysages de plaines et de collines avec quelques travaux spectaculaires qui laissent présager une route à 4 voies dans le futur ! Le Népal se modernise.
Nous arrivons à Sauraha, porte d’entrée du parc national de Chitwan dans l’après-midi. C’est le premier parc national crée dans le Terai, en 1973, classé UNESCO depuis 1984 et la seconde plus grande réserve de rhinocéros unicornes (plus de 650 individus !) du monde.
L’ambiance est très différente de Bardia, car le parc, plus proche de Katmandou, est très visité par des touristes nombreux.
Cette après-midi, nous nous intéressons aux coutumes de l’ethnie Tharu en visitant le musée local Tharu qui décrit les us et coutumes et présente objets et photos de cette ethnie fascinante et attachante.
Après la visite, nous nous rendons au « sunset point » pour admirer le paysage et le coucher du soleil devant la rivière Rapti. Nous apercevons quelques crocodiles paressant sur les bords sablonneux.
Après le diner, les participants vont assister au spectacle culturel Tharu pour compléter leur découverte de ce « peuple de la forêt » comme ils se nomment eux-mêmes.
Mercredi 29 mars 2023
L’aventure commence tôt le matin par une traversée de la rivière Rapti en canoë pour rejoindre nos véhicules de brousse.
Afin d’échapper aux nombreuses jeeps partant pour la matinée, notre exploration durera toute la journée. Les véhicules suivent les pistes à travers la forêt mixte, les grandes plaines de savane et les impressionnants « Sal » arbres au bois dur et rouge.
Nous rencontrons un éléphant solitaire en saison. Une grande chance si l’on considère le peu d’éléphants que compte le parc de Chitwan. Puis c’est notre premier rhinocéros, puis un autre et encore un… nous en compterons plus d’une dizaine tout au long de la journée dont un à quelques mètres seulement de notre jeep.
Le pique-nique, le long de la rivière sacrée Narayani, se fera devant 4 rhinos trempant pacifiquement dans l’eau grise.
Au retour, en plus des nombreux singes, cervidés et oiseaux, certains de nos participants auront la chance d’observer un ours lippu. Une nouvelle espèce rare à porter à notre liste.
Jeudi 30 mars 2023
Avant de partir pour Katmandou, nous partons pour une courte descente en canoé de la rivière Rapti. Une belle lumière matinale arrose un paysage verdoyant. L’activité des oiseaux est à son comble. Après une nuit un peu fraîche, nos amis à plume s’agitent à la recherche de leur petit déjeuner. Nous avons la chance d’observer 4 espèces de Martins-pêcheurs : le commun, le pie, le gurial et le Smyrne ! Un marabout nous attend au détour d’un virage et de nombreuses bergeronnettes à front blanc virevoltent autour de nous. Quelques crocodiles somnolent sous des troncs.
Une excursion courte, mais bien dense.
Il est malheureusement temps de quitter Chitwan et de rejoindre Katmandou, notre dernière étape du voyage.
Quelques heures de bus plus loin, nous sommes passés de 300 mètres à 1400 mètres d’altitude après avoir traversé les basses vallées du Népal, le long de la rivière Trisuli.
C’est dans le quartier de Thamel, à Katmandou, capitale du Népal que nous résidons. Nous faisons un petit tour d’orientation dans les rues bruyantes et animées avant de diner et de nous réfugier dans nos chambres confortables pour un repos bien mérité.
Vendredi 31 mars 2023
Ce matin de bonne heure, certains participants tentent l’« Everest expérience », un vol d’une heure en avion à la rencontre du massif de la plus haute montagne du monde. Bien sûr il faut se lever tôt, mais ce n’est pas tous les jours que l’on a rendez-vous avec le toit du monde…
Mohan, notre guide francophone, prend ensuite le groupe en charge pour une visite guidée de la capitale. Trois grands sites sont au rendez-vous, le quartier tibétain de Bodnath et son grand stupa, le plus grand du pays. Ferveur bouddhiste et culture tibétaine sont au rendez-vous avec des boutiques de Tankas, peintures typiques faites par les moines de cette religion.
Nous passons ensuite à un des lieux les plus importants de l’Hindouisme, le temple de Pashupatinath et ses ghats de crémation qui mènent directement au nirvana.
Après le déjeuner, c’est le célèbre temple des singes de Swayambudnath et ses longs escaliers qui fait l’objet de notre visite. Perché en haut d’une colline, ce grand stupa tibétain domine toute la vallée de Katmandou. La vue est impressionnante.
Après cette dernière journée de culture, il est temps de partir en temps libre pour un peu de shopping dans les innombrables boutiques du quartier touristique.
Tout le monde se réunit pour le dernier diner où l’on réalise que les premiers jours à Delhi sont bien lointains. On se souvient également de toutes les étapes, le chemin parcouru et les nombreuses rencontres, humaines et animales qui ont meublé cette grande aventure de deux semaines, sur la piste du tigre du Bengale.
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